Ці милі створіння з великими вухами, їжак вухатий (Hemiechinus auritus), стають рідкістю в Україні. Вони є важливими індикаторами стану степових екосистем, а їх чисельність за оцінками експертів не перевищує кілька десятків особин. Цей вид вперше був описаний у 1770 році німецьким натуралістом Самуелем Георгом Готлібом Гмеліном, пише Телеграф.
Де шукати їжаків вухатих?
Вухаті їжаки ведуть сутінково-нічний спосіб життя і можуть проходити до 9 км за ніч у пошуках їжі. Зазвичай вони мешкають у степових та напівпустельних екосистемах, які швидко деградують через людську діяльність.
Ареал та чисельність
Їжак вухатий поширений в степах і напівпустелях Євразії, зокрема південному сході Європи та Центральній Азії. В Україні його зафіксували лише в Луганській і Донецькій областях. Можна сказати, що за останні 20 років відома лише одна достовірна знахідка в околицях Луганська. Основні причини скорочення чисельності цього виду – це деградація природних середовищ існування, засадження степів монокультурами, а також тиск з боку хижаків і браконьєрство.
Біологічні особливості
Вухатий їжак має великі вуха, довжина яких може досягати 6 см. Це не тільки естетичний елемент, але й важливий адаптаційний механізм: великі вуха допомагають регулювати температуру тіла завдяки густій мережі капілярів. Дорослі особини мають довжину тіла від 13 до 26 см і важать від 200 до 500 грамів.
Ці їжаки ведуть активний спосіб життя, використовуючи для житла нори та купи хмизу. Вони також мають період сплячки з кінця жовтня до середини березня, а парування відбувається в квітні. Відомо, що їжаки є всеїдними: їхній раціон включає комах, безхребетних, дрібних гризунів і навіть рослинність. Вони відіграють важливу роль у контролі чисельності популяцій комах, що робить їх корисними для екосистеми.
Загрози та охорона
Основні загрози для їжака вухатого – це деградація степових екосистем через інтенсивне землекористування, а також рекреаційний тиск на природні території. Охорона цього виду передбачає створення заповідників та реінтродукцію в місця його історичного поширення. На жаль, попри те, що їжаки добре розмножуються в неволі, їхнє виживання у природі залишається під загрозою.
Що робити далі?
Їжак вухатий ґрунтовно впливає на стан степових екосистем України. Якщо вам пощастило зустріти цю милу тварину, знайте, що ви стали свідком рідкісного явища, яке потребує нашої уваги та захисту. Лише спільними зусиллями ми можемо зберегти ці унікальні види.