У 367 році н.е. Римська Британія пережила одну з найсерйозніших криз — так звану “змову варварів” (Barbarian Conspiracy). Нові дослідження Кембриджського університету виявили, що однією з головних причин цього повстання стала екстремальна посуха, яка охопила південь острова за кілька років до початку атак.
Робота опублікована в журналі Climatic Change (CC) .
Події 367 року стали найсерйознішим ударом по римському владі в Британії з часів повстання Боудіккі. Тоді гарнізони на стіні Адріана частково перейшли на бік ворога, впустивши племена піктів із півночі. Одночасно із західного узбережжя напали скотти з Ірландії , а з півдня – сакси з континенту. Римських командирів було вбито або захоплено, солдати дезертували і приєднувалися до загарбників. Британія стрімко поринула в хаос, відновлення порядку зайняло імперію два роки.
За даними аналізу річних кілець дубів, дослідники встановили, що з 364 по 366 рік регіон пережив три аномально посушливі роки підряд. Якщо в середньому на квітень-липень випадало 51 мм опадів, то в ці роки всього 29 мм, 28 мм і 37 мм відповідно. За весь період із 350 по 500 рік таких посух більше не було зафіксовано. При цьому жодна з посух за останні два століття у Британії не була такою тривалою та інтенсивною.
Ульф Бюнтген, професор географії в Кембриджі, зазначив, що така посуха могла завдати катастрофічного удару по сільському господарству римської Британії, особливо враховуючи, що головні культури — полба та ячмінь — висівалися навесні і були вкрай чутливі до нестачі вологи на початку літа. Римські хроністи тих часів дійсно згадують про голод: у 367 році Амміан Марцеллін писав, що жителі острова опинилися у «крайньому стані голоду».
Автори припускають, що нестача зерна послабила постачання армії, у тому числі гарнізону на стіні Адріана, що могло викликати невдоволення та повстання серед солдатів. Це, своєю чергою, відкрило шлях для вторгнень з усіх боків. Положення посилювалося тим, що ресурси Британії перерозподілялися на користь оборони Рейну , а сама провінція була ізольована і не могла розраховувати на швидку допомогу від метрополії.
Вчені наголошують, що вторгнення варварів було не хаотичною вилазкою голодних племен, а скоріше координованою атакою на ослаблений регіон. Клімат, як з’ясувалося, міг відігравати ключову роль у політичних та військових катастрофах, і це має значення не тільки для розуміння історії, а й для оцінки сучасних ризиків.