У північно-східному Казахстані, посеред безкраїх степів Семипалатинського ядерного полігону, розташоване озеро Чаган, відоме також як Атомне озеро. На перший погляд — звичайна водойма, однак насправді це ядерний кратер, який став одним із символів радіоактивної спадщини Радянського Союзу.
Деталі розповіло видання IflScience.
Читайте також: Небезпека з глибини Сонця: вчені попередили, що планету охопив геомагнітний шторм
Отож, історія цього місця почалася 15 січня 1965 року, коли радянські військові провели ядерний вибух потужністю близько 140 кілотонн у рамках програми “Ядерні вибухи для народного господарства”. Метою було продемонструвати, як атомну енергію можна використовувати не лише для війни, а й для створення інфраструктури — у даному випадку, створення штучного резервуара для води.
Унаслідок підземного ядерного вибуху на місці епіцентру виник величезний кратер — понад 400 метрів у діаметрі та приблизно 100 метрів завглибшки. Згодом його заповнила вода з річки Шаган, і так утворилося озеро, яке згодом стали називати Чаганом. Однак очікуваного “мирного” ефекту не вийшло: вода в озері залишилася радіоактивною, а навколишня місцевість зазнала серйозного радіаційного забруднення.
Поруч із полігоном розташоване місто Семей. Відстань у 150 кілометрів — ніщо для радіаційних хмар, які легко долали цю межу. У самому місті проживало понад мільйон людей, а в десятках довколишніх сіл — ще тисячі родин. Більшість із них навіть не здогадувалися про небезпеку. Радянська влада людей не попереджувала, не евакуйовувала, не брала згоди на участь у таких “випробуваннях”. Таким чином місцеве населення опинилося під впливом небезпечної радіації — як через забруднене повітря, так і через продукти харчування, що вбирали радіоактивні речовини. Багато хто постраждав від радіоактивного опромінення, що призвело до зростання онкологічних захворювань, генетичних мутацій і зниження тривалості життя в регіоні.
Нині Атомне озеро Чаган залишається радіоактивним джерелом, відвідувати яке небезпечно без спеціальних засобів захисту. Попри це, іноді тут фіксують присутність туристів або навіть випадки браконьєрського вилову риби — хоча вживання її в їжу категорично заборонене.
Читайте також: Дві голови – одне тіло: унікальна змія з США змусила вчених переглянути уявлення про мутації (фото)
Екологи й історики називають Чаган прикладом цинічного ставлення до людей і природи в гонитві за військово-науковими досягненнями. Це місце нагадує про період, коли ядерні вибухи проводилися з такою частотою і безкарністю, що цілі покоління опинилися заручниками політичних експериментів.