Вчені з Університету Флориди виявили скам’янілість істоти віком приблизно 555 мільйонів років, яку вважають однією з найдавніших форм життя на Землі, здатною самостійно пересуватися. Нововідкритий організм отримав наукову назву Quaestio simpsonorum.
Знахідка описана у науковій статті у журналі Evolution & Development (Evo & Dev).
Так, Quaestio simpsonorum — це вимерлий, надзвичайно древній багатоклітинний організм, виявлений у формаціях, що датуються приблизно 555 мільйонами років тому. Це робить його одним із найстаріших відомих істот, які могли самостійно пересуватись, а не просто прикріплюватись до поверхні чи дрейфувати у воді.
Скам’янілість було виявлено в Намібії, у відкладеннях формації Омтоло (Omtolo), що славиться добре збереженими фосиліями едіакарійського періоду. Це епоха, яка передувала “кембрійському вибуху” (різкому зростанню різноманітності форм життя на планеті близько 541 млн років тому).
До речі, вчені виявили не тільки самі останки, що скам’яніли, але й чіткі відбитки рухів істоти на донних кам’яних плитах, що допомогло відтворити її спосіб життя. Судячи з знайдених слідів, Quaestio simpsonorum повільно пересувався морським дном, всмоктуючи поживні речовини з мікроскопічних водоростей, бактерій та інших мікроорганізмів, подібно до сучасного пилососу.
Особливості істоти:
Quaestio simpsonorum мала довжину кілька міліметрів і, ймовірно, її тіло було м’яким, без твердих скелетів чи панцирів.
Крім того, за словами дослідників, організм мав асиметричну будову, що є дуже незвичним для періоду едіакарію, в якому панували переважно симетричні істоти (як-от Dickinsonia або Spriggina).
Наявність структури, яка дозволяла рухатися, може свідчити про початки нервової чи м’язової системи.
Його незвична форма не дозволяє точно класифікувати його серед відомих гілок еволюційного дерева, тому дослідники дали роду назву Quaestio — що в перекладі з латини означає “запитання” або “загадка”.
Це дозволяє припустити, що складніші форми поведінки та руху виникли значно раніше, ніж вважалося раніше.
Це відкриття вже викликало значний інтерес у палеонтологічній спільноті, оскільки ставить під сумнів уявлення про те, коли з’явилася здатність до руху серед живих організмів. Крім того, дане відкриття допомагає краще зрозуміти ранню еволюцію багатоклітинних організмів.