В Аргентині виявили незвичайні рештки велетенського хижака, в щелепах якого затиснута кістка ноги давнього крокодилоподібного. Новий вид назвали Joaquinraptor casali. Довжина тіла цього теропода сягала близько семи метрів, маса — понад тонну, повідомляє Live Science.
Пошуки вели фахівці патагонського підрозділу CONICET у провінції Чубут. Палеонтолог Лусіо Ібіріку разом із колегами розкопав практично повний скелет у формації Лаго Колхуе Хуапі — тут знайдені фрагменти черепа, ребер, хребців, а також елементи передніх і задніх кінцівок.
За морфологією кісток дослідники віднесли знахідку до мегарапторів — групи швидких тероподів із подовженими черепами і гострими кігтями. Ці хижаки панували у південних широтах наприкінці крейдяного періоду, за 70–66 мільйонів років до падіння астероїда на півострів Юкатан.
Особливу увагу привернув факт: в одній із щелеп костистої пастки збереглася гомілкова кістка родича крокодила, що свідчить про раціон Joaquinraptor casali і його роль у харчовій мережі стародавньої Патагонії. Перші стереотипи скелета з’явилися ще в 2019 році, але для повного розкриття викопних шарів знадобилося три польові сезони.
Гістологічний аналіз великогомілкової кістки й рёбер дав змогу встановити вік особини — їй було щонайменше 19 років, і вона вже досягла статевої зрілості, хоча потенційно могла ще підрости.
Відтворення середовища підказує, що тоді місцевість нагадувала теплу, вологу прибережну заплаву, зовсім відмінну від сучасної прохолодної та сухої Патагонії. Результати дослідження оприлюднили в журналі Nature Communications 23 вересня.
Незалежні експерти відзначають важливість цього відкриття. Дарла Зеленітскі з Університету Калгарі підкреслює, що знахідка проливає світло на останню фазу еволюції мегарапторів у Південній Америці. А Стів Брусатте з Единбурзького університету називає Joaquinraptor casali одним із найцікавіших нових динозаврів останніх років, адже подібні хижаки очолювали «південний дворянський пул» серед крейдяних рептилій, тоді як Tyrannosaurus rex панував у Північній Америці.