Сучасні біомедичні методи дали змогу розкрити таємницю, що тягнулась від XVIII століття. Нещодавнє дослідження американських онкологів Дональда «Скіпа» Трампа та Дерека Рагавана встановило, що автор «Кандиду» помер не від передбачуваного раку передміхурової залози, а внаслідок перфорованого плоскоклітинного раку сечового міхура із метастазами в очеревину.
Фахівці провели палеопротеомний аналіз невеликих фрагментів забальзамованого серця Вольтера, виявивши в залишках крові характерні для ПРСМ клітини. Цей рідкісний, але агресивний тип пухлини формується з плоских клітин слизової оболонки сечового міхура й здатен швидко проростати в навколишні тканини.
За життя філософ страждав від нестерпних болів і вдавався до великих доз опіуму, проте наприкінці існуючі лікувальні практики майже не давали полегшення. Найкращі медики того часу були безсилими: обмежені знання та відсутність ефективних препаратів робили прогнози вкрай невтішними.
Це відкриття не лише проливає світло на долю одного з найвпливовіших мислителів Просвітництва, а й ілюструє колосальний поступ медицини за останні два століття. Сьогоднішні технології дозволяють досліджувати навіть мікроскопічні частинки давніх біоматеріалів, щоб реконструювати історію хвороб та вчинити справедливість у діагностиці давно минулих епох.