Група вчених з Австралійського центру нейтронного розсіювання (ANSTO) та Сіднейського університету провела унікальне дослідження шести західноафриканських мечів XIX століття із королівства Дагомея (сучасний Бенін ). Результати спростували колишні припущення щодо європейського походження цих артефактів. Дослідження опубліковане у науковому журналі Heritage.
За допомогою передових методів нейтронного аналізу фахівці встановили, що всі мечі викували місцеві майстри із заліза, ймовірно, здобутого в регіоні.
Дослідження включало три методи: нейтронну томографію (яка виявила відмінності в структурі металу), порошкову дифракцію (яка визначила склад сплавів) та аналіз залишкових напружень (який показав різні методи кування).
Мечі належали легендарному жіночому військовому підрозділу Дагомеї та, ймовірно, використовувалися в ритуальних цілях. Аналіз виявив, що клинки були виконані у трьох різних техніках виготовлення з металу, здобутого у різних місцях: від Західної Африки до Бразилії .
Дослідження пролило світло на африканські металургійні традиції, але продемонструвало можливості сучасних методів вивчення культурної спадщини без пошкодження артефактів.