Астероїд класу «Аполлон» 2024 YR4 тривалий час в центрі уваги астрономів. Спершу його траєкторія викликала занепокоєння через можливість падіння на Землю, але нинішні моделювання виключили таку загрозу. Натомість з’ясувалося, що в грудні 2032 року об’єкт може вдарити по поверхні нашого природного супутника. Про це повідомляє PCWorld.
Ймовірність зіткнення оцінюється приблизно в 4%. Астероїд діаметром близько 60 м за інерцією викине в космос сотні тисяч уламків. Земні спостерігачі побачать яскравий метеоритний дощ, але рештки можуть становити небезпеку для штучних супутників і екіпажу Міжнародної космічної станції.
Щоб убезпечити Місяць і уникнути ризиків для орбітальних апаратів, інженери NASA аналізують два шляхи: точно змінити курс 2024 YR4 або розбити його на дрібні фрагменти. Для першого способу слід визначити масу об’єкта (від кількох десятків тисяч до кількох мільйонів тонн) — це завдання потребує спеціальної розвідувальної місії, яку слід запустити до 2028 року.
Другий варіант передбачає використання ядерного заряду потужністю близько 1 мегатонни. За розрахунками, такий вибух роздробить тіло астероїда на фрагменти, відносно безпечніші для безпосередньої зустрічі з Місяцем. Для порівняння: енергія заряду в 1 мегатонну утричі потужніша за найбільшу термоядерну бомбу, коли-небудь випробувану, і в понад 80 разів перевищує потужність «Маленького хлопчика», скинутого на Хіросіму.
Проте застосування ядерної зброї у космосі пов’язане з непередбачуваними наслідками. У 1962 році тест Starfish Prime спричинив масштабні збої в роботі наземної електроніки та вивів з ладу кілька супутників. Наслідки подібного вибуху поряд із Місяцем важко оцінити заздалегідь.
Отже, NASA стоїть перед непростим вибором: ризикнути з ядерним варіантом або встигнути запустити розвідувальну місію для зміни траєкторії. Рішення визначить не лише долю Місяця, а й безпеку усієї сучасної космічної інфраструктури.