Астрономи обсерваторії Pan-STARRS на Гаваях повідомили про відкриття квазісупутника Землі — невеликого астероїда 2025 PN7, який вже понад півстоліття рухається майже паралельно з нашою планетою. Вперше його зареєстрували в 1960-х роках, але через малий розмір (близько 19 метрів у діаметрі) і низьку яскравість об’єкт залишався непоміченим донині, пише Daily Mail.
Орбіта та рух
На відміну від звичного Місяця, 2025 PN7 не пов’язаний гравітаційно із Землею і не обертається безпосередньо довкола неї. Він слідує майже такій самій, як у нас, геліоцентричній орбіті, віддаляючись від Землі на 4,5–59 мільйонів кілометрів. Завдяки цьому квазісупутник періодично “доганяє” та “випереджає” нашу планету, створюючи ефект супутника.
Раніше відкриті квазісупутники
Перший подібний об’єкт було зафіксовано ще у 1991 році, коли деякі вчені навіть висловлювали припущення про позаземне походження. Зараз відомо шість квазісупутників Землі з групи астероїдів Арджуни, які рухаються синхронно з нами, формуючи вторинний пояс навколо Сонця. Серед них 2025 PN7 найменший і найменш стабільний за орбітальною конфігурацією.
Чому це важливо
Дослідження квазісупутників дає змогу проникнути в історію походження астероїдів, зрозуміти ризики зіткнення з ними та виявити джерела невеликих космічних тіл — чи то уламки від ударів по Місяцю, чи уламкові продукти великих астероїдів. Обсерваторія імені Вери Рубін у Чилі вже готує нові спостереження для пошуку подібних об’єктів і, можливо, зробить не менш вражаючі відкриття.