Вчені з Університету Орегона виявили під шарами вулканічної породи величезне підземне сховище води — близько 81 км³. Це відкриття, описане на Earth.com, може кардинально змінити уявлення про запаси ґрунтових вод у регіоні.
Під керівництвом вулканолога Лейфа Карлстрома дослідники досліджували мережу тріщин і пористих шарів у Молодих вулканах Каскадів. Саме тут давні лавові потоки утворили пористі «канали», через які талий сніг просочується на глибину майже кілометра. Незвично низькі температури, зафіксовані в свердловинах, свідчать про інтенсивну циркуляцію холодної води, що зберігається в товщах породи протягом сотень років.
Додаткові дослідження глибинних бурінь, спочатку заплановані для геотермальної розвідки, виявили аномальні теплові поля. Картографія цих сигнатур дозволила оцінити обсяги водоносного горизонту. Водночас учені попереджають про підвищену вибухову небезпеку, коли магма зустрічається з ґрунтовими водами: такі контакти можуть призводити до потужніших вивержень.
На глобальному рівні запаси ґрунтових вод відіграють вирішальну роль у підтримці екосистем і водопостачанні людства. Вони містяться в аквіферах — порах і тріщинах гірських порід, іноді простягаючись на десятки кілометрів і накопичуючи воду тисячоліттями. Проте доступ до цих запасів часто ускладнений через змінну якість і нерівномірне розподілення. У світі, що стикається зі зміною клімату й демографічним навантаженням, розвиток стратегій раціонального використання і захисту ґрунтових вод стає критично необхідним.
Робота над дослідженням підземної «губки» Орегона триває, і науковці сподіваються, що нові відкриття допоможуть протистояти посухам і розробити ефективні методи управління водними ресурсами.