Протягом тривалого часу вважалося, що найближчою планетою до Землі є Венера. Однак нове дослідження науковців із NASA та Центру інженерних розробок армії США спростувало це уявлення. Згідно з їхніми розрахунками, саме Меркурій — найменша й найшвидша планета Сонячної системи — у середньому розташовується до Землі ближче за всіх інших планет.
Про це пише Farmingdale Observer.
Читайте також: В NASA показали, як виглядатиме Земля, якщо розтануть всі льодовики (відео)
Справді, Меркурій часто ігнорувався в дискусіях про космічних сусідів Землі. Справа в тому, що більшість шкільних підручників та популярна наука базуються на точках максимальної або мінімальної відстані між планетами, нехтуючи їхньою постійною динамікою.
І от лише нещодавно за допомогою інноваційного “методу точкових кіл” вчені з NASA і Центру інженерних досліджень і розробок армії США розрахували середні відстані між планетами з плином часу, а не просто виміряли точки найближчого зближення.
Результати показали, що Меркурій, найменша та найменш вивчена планета Сонячної системи, може претендувати на статус найближчого до Землі космічного сусіда. Виявляється, Меркурій у середньому перебуває навіть ближче до Землі, ніж Венера або Марс.
У виданні поділилися, що це відкриття пов’язане зі швидкою орбітою Меркурія навколо Сонця. Його швидкий оборот означає, що він проводить більше часу на одному боці Сонячної системи із Землею, ніж інші планети.
Вчені пояснили, що ця закономірність близькості залишалася прихованою через занадто прості розрахунки. За допомогою більш складних методів вимірювань, які враховують орбітальну динаміку протягом тривалих періодів часу, вони виявили, що Меркурій у середньому є найближчим сусідом для всіх планет Сонячної системи.
Читайте також: Вчені назвали дату, коли Всесвіт може повністю зникнути: швидше, ніж передбачалося раніше
До речі, попри те, що мінімальна відстань між Землею та Меркурієм становить приблизно 77 мільйонів кілометрів, деякі космічні апарати здатні досягати його вражаюче швидко. Наприклад, зонд NASA Parker Solar Probe, який вивчає Сонце, потенційно міг би дістатися до Меркурія всього за 5 годин — за умови руху на максимальній швидкості понад 690 тисяч км/год.
Це дослідження не лише змінює нашу уяву про “сусідство” в Сонячній системі, але й нагадує: навіть у добре вивченому просторі все ще є місце для відкриттів.