Дослідники, працюючи в скельній криївці Сан-Ласаро в провінції Сеговія (Центральна Іспанія), витягли з-під землі невелику гальку з граніту. На перший погляд це могла бути звичайна кам’янина, проте в ній прихована надзвичайно цінна інформація про життя та мислення наших доісторичних родичів, пише Interesting Engineering.
У статті, опублікованій в журналі Archaeological and Anthropological Sciences, вчені повідомляють, що на цій гальці зберігся найповніший відбиток пальця неандертальця, виявлений досі в Європі. За радіовуглецевим датуванням, слід було залишено приблизно 43 000 років тому, коли доісторична людина, ймовірно, змішала червону охру з глиною й приклала палець до поверхні каменю.
Галька завдовжки близько 20 см, піднята в липні 2022 року, не мала слідів обробки для побутових чи знарядних цілей. Відсутність рисок або задирок свідчить про відмову від інструментального застосування й підкреслює символічність знахідки.
Пігмент аналізу показав присутність оксидів заліза та мінеральних глин, а розмір і форма відбитка дали змогу припустити, що його власник був дорослим чоловіком. На думку авторів дослідження, сам факт нанесення відбитка вказує на складні когнітивні процеси, зокрема парейдолію — схильність побачити «обличчя» в хаотичних візерунках.
Цей унікальний артефакт вважають одним із найдавніших проявів символічної поведінки в історії Homo: він дає підстави вважати, що неандертальці здатні не лише до практичного застосування каменю, а й до абстрактного мислення та творчості.