Довгий час астрономи вважали неминучим злиття нашої галактики Чумацький Шлях із сусідньою Андромедою. Однак останнє дослідження, опубліковане в Nature Astronomy і висвітлене CNN, показало, що шанси на це набагато менші, ніж раніше передбачалося.
Відкладена катастрофа: що раніше думали вчені
Ще з початку XX століття астрономи прогнозували, що через приблизно 4,5 мільярда років Чумацький Шлях та Андромеда зустрінуться на своєму шляху зі швидкістю близько 100 км/с. Та вчені зосередили увагу на впливі інших членів Місцевої групи галактик — десятків менших систем, що оточують нашу галактику.
Симуляції імовірностей
Розрахувавши гравітаційний вплив усіх сусідів Чумацького Шляху шляхом понад 100 тисяч комп’ютерних експериментів, дослідники виявили: ймовірність зіткнення з Андромедою в наступні 10 мільярдів років складає лише 50%. А шанс на подію в найближчі 4–5 мільярди років дорівнює всього 2%.
«Довго вважали, що зустріч із Андромедою — приречена доля нашої галактики. Тепер бачимо, що злиття далеко не гарантоване», — зазначив співавтор праці Карлос Френк.
Роль Великої Магелланової Хмари
Одна з ключових причин зниження відсотка зіткнення — гравітаційний вплив Великої Магелланової Хмари (ВМХ). Ця менша галактика чинить бічний тяжінний вплив на Чумацький Шлях, «відштовхуючи» його від курсу до Андромеди.
«ВМХ відсуває Чумацький Шлях від спільної орбітальної площини і зменшує ймовірність злиття. Це не виключає повністю події, але значно її рідше», — пояснює провідний автор Тілл Савала.
Якщо зіткнення все ж станеться
У разі близького проходження галактик зросте активність зореутворення та вибухи молодих масивних зір. Згодом нова надмасивна чорна діра гаситиме формування зір, а через кілька мільярдів років сукупність нічого не залишить, окрім розмитої еліптичної галактики.
Інші загрози та невідомі фактори
Автори відзначають, що достеменні прогнози ускладнюють відсутність даних про багато малих супутників Чумацького Шляху. Як показали моделі, зіткнення з Великою Магеллановою Хмарою може статися з більшою ймовірністю, ніж із Андромедою.
Крім того, найближчою глобальною загрозою для Землі залишиться Сонце, що за 5 мільярдів років розшириться до розмірів, здатних поглинути внутрішні планети.
Таким чином, майбутнє Чумацького Шляху залишається відкритим питанням. Дослідження підкреслює: навіть слабкі гравітаційні взаємодії та маловідомі об’єкти можуть радикально змінити хід подій у Всесвіті.