Вчені зробили вражаюче відкриття: у Китаї виявили величезний череп гігантського динозавра, який належить до раніше невідомого виду. Це історичне знахідку, як повідомляє Live Science, було знайдено ще у 2007 році в Національному геопарку динозаврів Луфен, який розташований у провінції Юньнань на півдні Китаю.
За словами дослідників, розмір цього динозавра міг досягати 10 метрів в довжину. Новий вид, який отримав назву Lishulong wangi, відноситься до групи відомих зауроподоморфів, серед яких можна знайти таких відомих представників, як бронтозавр і диплодок, а також їхніх предків.
Відкладення, в яких був знайдений череп, датуються раннім юрським геттанським періодом (приблизно 201,3–199,3 мільйона років тому). Важливо зазначити, що на території формації Луфен вчені також виявили останки ще семи родів зауроподів.
Цянь-Нань Чжан, палеонтолог з Інституту палеонтології хребетних та палеоантропології Китайської академії наук, пояснила, що дрібнозернисті відкладення регіону зробили можливим збереження останків тварин. Глина, пісок і мул, які були відкладені озерами та річками, захистили рештки динозаврів від ерозії. Крім того, мінерали, що містилися в осаді, проникли в структуру кісток, що сприяло процесу їх скам’яніння.
Дослідники змогли виявити череп та кілька шийних хребців нового виду. Чжан зазначила: “Через відсутність збереженого плечового пояса, тазового пояса і кісток кінцівок у цього зразка неможливо визначити, чи був він двоногим або чотирилапим.” Однак вона також зауважила, що його найближчий родич Yunnanosaurus, як вважається, був частково чотирилапим, що може свідчити про те, що L. wangi також міг пересуватися як на двох, так і на чотирьох ногах. Дослідники відрізняють ці два види частково за різними розмірами носових отворів: у L. wangi ніздрі були значно більшими.
Існує ймовірність, що новий вид був травоїдним. Як сказала Чжан: “Їх основними джерелами їжі, мабуть, були голонасінні та інші примітивні типи рослин, такі як папороті, саговники, гінкго та хвойні.” Вчені вважають, що виявлений череп належав дорослій особині динозавра, але причина його смерті поки що залишається загадкою.
Чжан підсумувала: “Оскільки екземпляр зберігся лише з черепом і шийними хребцями, а інших кісток немає, це може свідчити про те, що останки були переміщені після смерті, що ускладнює визначення причини смерті.”
Ця знахідка стає важливою сторінкою в історії палеонтології, адже вона допомагає краще зрозуміти еволюцію динозаврів, а також екологічні умови, які панували на Землі 200 мільйонів років тому.