Дослідження, присвячені можливому позаземному життю, традиційно зосереджуються на виявленні хімічних слідів мікроорганізмів. Проте нещодавно група вчених з Берліна запропонувала інноваційний метод, який полягає у привабленні потенційних позаземних мікробів за допомогою специфічних хімічних речовин.
Читайте також: Вчені припускають існування розумних інопланетних цивілізацій поза межами Сонячної системи
Механізм хемотаксису
Вчені використали механізм хемотаксису – це рух мікроорганізмів у напрямку збільшеної концентрації певних речовин. Дослідження показали, що екстремофільні бактерії надають перевагу L-серину – амінокислоті, яка, згідно з деякими даними, може бути присутньою на Марсі. “Існують докази того, що L-серин можна знайти за межами Землі, і він вже був виявлений у марсіанському середовищі”, – зауважив астробіолог Технічного університету Берліна Макс Рікелес.
Експериментальна перевірка
Для перевірки нового методу дослідники вибрали три види екстремофілів: Bacillus subtilis, які витримують температури до 100°C, Pseudoalteromonas haloplanktis, що мешкають у холодних водах Антарктиди, та Haloferax volcanii, які можуть існувати в умовах високої солоності. Останній вид виявився особливо цікавим, адже, “завдяки спектральному аналізу, ми знаємо, що на Марсі багато солі”, – пояснює Рікелес.
Результати експериментів підтвердили, що всі три види мікроорганізмів реагували на L-серин і рухалися в його бік. Бактерії, поміщені в спеціальні контейнери з мембранами, мігрували до речовини всього за 90 хвилин. Це доводить, що новий метод може бути ефективним для пошуку життя в екстремальних умовах інших планет.
Основна ідея підходу
Основна ідея цього підходу базується на простій логіці: якщо щось рухається, ймовірно, це живе. Це значно спрощує дослідження, адже тепер не потрібно використовувати складні хімічні аналізатори, що, у свою чергу, знижує витрати на місії, роблячи їх більш доступними і ефективними.
Обмеження методу
Однак серед вчених існують певні сумніви щодо універсальності даного методу. Лише 40% земних прокаріотів здатні до руху, отже, частина можливих форм життя може бути непоміченою. Більше того, розміри позаземних мікробів можуть бути більшими, ніж очікується, що зробить мембранні фільтри менш ефективними.
Ще одна проблема полягає в можливому використанні позаземними організмами амінокислот із правою хіральністю замість звичних для земних організмів лівих. Таким чином, це питання потребує додаткових досліджень для створення універсальних хімічних приманок.
Перспективи для досліджень
У майбутньому вчені планують випробувати цей метод у лабораторіях, що імітують атмосферу Марса, щоб перевірити його дієвість у реальних умовах. Якщо експерименти будуть успішними, це може стати наступним важливим кроком у пошуку життя на інших планетах.