Загублена гілка еволюції: європейська родина давніх людей поповнилася ще одним видом

Науковці зробили сенсаційне відкриття: у Європі існував раніше невідомий вид людини. Це змінює уявлення про еволюцію людства на континенті.

Про це пише Science Alert.

Так, археологи, які проводять розкопки в Атапуерці (Бургос, Іспанія), виявили рештки невідомого предка людини. Це відкриття може змінити наукове розуміння еволюції гомінідів у Європі та доповнити існуючу картину походження людства.

Відомо, що перше видатне відкриття сталося 1994 року на ділянці Гран Доліна. Ці скам’янілості отримали назву Homo antecessor, а їх вік оцінили приблизно у 900 000 років. Це відкриття стало справжньою революцією в науці, оскільки воно спростувало попередні уявлення про заселення Європи. Ще б пак, раніше вважалося, що людина з’явилася в Західній Європі не раніше ніж 500 000 років тому.

Особливістю Homo antecessor було напрочуд сучасне обличчя. Воно мало плоску форму, подібну до Homo sapiens. Тобто, найдавніше “сучасне” обличчя людства виявилося значно давнішим, ніж передбачалося.

У 2007 році команда знову зробила значне відкриття. Цього разу на ділянці Сіма-дель-Елефанте, розташованій лише за 300 метрів від Гран Доліни. Дослідники виявили щелепну кістку людини. Вона була датована приблизно 1,2 мільйона років тому.

Знахідка, каталогізована як ATE9-1, мала примітивні особливості в передній частині. Проте на внутрішній поверхні симфізу кістка була вертикальною. Вона виявилася більш стрункою, ніж очікувалося для того періоду.

Через фрагментарність знахідки вчені не змогли точно класифікувати її. Дослідники позначили її як Homo sp. Така класифікація визнавала приналежність до роду Homo. Водночас, вона вказувала на відсутність достатніх даних для конкретизації виду.

“Ніколи не буває двох без трьох” – це прислів’я справдилося для дослідників Атапуерки.

І от, У 2022 році команда знову здійснила сенсаційне відкриття. На ділянці Сіма-дель-Елефанте виявили ліву половину обличчя гомініда.

Нову скам’янілість знайшли на два з половиною метри нижче рівня попередньої знахідки. Це означало її більшу давність. Знахідка отримала неофіційну назву “Рожева” – алюзія на альбом Pink Floyd.

Міждисциплінарна команда присвятила два роки вивченню цієї знахідки. Вчені використовували як класичні методи, так і сучасні технології. Застосування рентгенівської мікротомографії дозволило дослідити внутрішні структури. Науковці змогли працювати зі зразками в цифровому форматі.

Головним відкриттям стало те, що “Рожева” не належить до виду Homo antecessor. Нова скам’янілість має виразні відмінності в області обличчя. Воно більш міцне та виступає вперед. Це контрастує з тонким обличчям гомінідів із Гран Доліни.

“Ми вважаємо, що у Пінк область носа була сплощеною і запалою, подібно до виду Homo erectus та інших нелюдських приматів”, – зазначають дослідники. Проте знахідка має особливості, які не дозволяють однозначно класифікувати її як H. erectus.

Зважаючи на унікальні характеристики знахідки, команда класифікувала “Рожеву” як Homo affinis erectus. Такий термін “таксономічна спорідненість” визнає схожість із H. erectus. Водночас він залишає відкритою можливість належності до іншого виду.

Це відкриття засвідчує існування виду людини, раніше не задокументованого в Європі. До європейської плейстоценової родини тепер додається новий представник. Попередньо родина включала H. antecessor, неандертальців та сучасних людей.

Значення Атапуерки для археології важко переоцінити. Ця територія є надзвичайно багатим археологічним об’єктом. Печери в Бургосі фіксують свідчення кожного періоду заселення Європи.