Стародавні вартові Карибів: вчені натрапили на скам’янілі останки хижаків, які правили островами мільйони років тому

Міжнародна група вчених із США, Франції, Куби та Домінікани зробили містичне відкриття на Карибах — знайдено скам’янілі останки загадкових хижаків-собіцидів, що нагадували поєднання крокодила з хортом. Ці давні рептилії, які зникли мільйони років тому, колись були вершиною харчового ланцюга на островах, де сьогодні панують тропічні птахи й змії.

Дослідження опубліковано у науковому журналі Proceedings of the Royal Society B (RPSB).

Варто зазначити, що перші знахідки, зроблені три десятиліття тому на Кубі та в Пуерто-Ріко , поставили вчених у безвихідь. Ще б пак, знайдені конічні зуби із зазубринами мали б належати великому хижакові, але в Карибському басейні таких ніколи не знаходили.

Розгадка прийшла у 2023 році, коли у Домініканській Республіці виявили зуб разом із двома хребцями. Це дало змогу вперше точно ідентифікувати тварину як себіцида — представника нотозухій, стародавньої групи вимерлих наземних крокодилів.

Аналіз морфології та хімічного складу решток підтвердив, що знайдені рештки належали  останнім представникам нотозухій, групи стародавніх сухопутних крокодилів. Ці істоти нагадували гібрид сучасного крокодила та хорта.

Саме ці хижаки після вимирання динозаврів не лише мешкали на островах, але й залишались на вершині харчового ланцюга Південної Америки. Вони домінували в екосистемах регіону 11 млн. років тому.

Полювали себіциди на чотирьох довгих ногах, розриваючи здобич гострими зубами. Деякі види досягали шести метрів завдовжки і були захищені кістяними пластинами.

Вчені припускають, що до Карибського басейну ці рептилії потрапили через тимчасовий сухопутний міст, що з’єднував острови з материком. Якщо гіпотеза вірна, собіциди могли процвітати тут мільйони років, доки їх не змінили сучасні хижаки — змії, птахи та крокодили.

Відкриття стало можливим завдяки новим методам пошуку. На відміну від традиційних розкопок у печерах, вчені нині досліджують відслонення порід на будівельних майданчиках і дорожніх розрізах, де осадові шари можуть містити скам’янілості з раніше недоступних геологічних періодів. Саме це дозволило знайти цінні рештки на поверхні.

Знахідка себіцидів доповнила багату палеонтологічну історію регіону. В останні роки на Карибах виявили останки морських мозазаврів, давніх лінивців і навіть вимерлих гризунів.

Ці сухопутні “крокодило-пси” додають до історії життя на Землі ще одну захопливу сторінку, а Кариби – до списку регіонів, де ще залишилось багато прихованих доісторичних таємниць.