Танення льодовиків в екосистемі Великого Єллоустона відкриває нові горизонти для дослідження. Нещодавно вчені виявили залишки давнього лісу, який понад 6000 років тому покривав плато Ведмежий Зуб у Скелястих горах. Це відкриття свідчить про зміни, що сталися в регіоні, і, врешті-решт, вплинули на його екосистему, пише IFLScience.
Дослідження вчених з Університету штату Монтана
Команда дослідників з Університету штату Монтана вивчила залишки зрілого лісу, що складається переважно з білої сосни. Цей ліс виник на висоті 3091 метра, приблизно на 180 метрів вище сьогоднішньої лінії дерев, що вказує на те, що у минулому умови для росту були значно сприятливішими. Лінія лісу залежить від висоти, де кліматичні умови стають занадто суворими для дерев.
Серед статистики, що вивчалась, виявлено, що підвищення температури може подовжити вегетаційний період, зменшити екологічний стрес і дозволити лісу розширитися вгору. В той же час, охолодження скорочує вегетаційний період та збільшує стрес від морозу, змушуючи ліс відступати вниз.
Вплив кліматичних змін на екосистему
Цікаво, що, за даними дослідників, раніше лінія лісу на плато Біртус була вищою, що свідчить про більш теплі умови, які там панували. Вони вважають, що дерева могли процвітати в період, коли середні температури теплого сезону (з травня по жовтень) складали близько 6,2 °C, що щонайменше відповідає показникам середини-кінця 20-го століття.
За оцінками вчених, ліс почав «вмирати» приблизно 5500 років тому, ймовірно, через різке падіння температури, яке, в свою чергу, було зумовлене вулканічною активністю в Північній півкулі. Це призвело до подальшого охолодження і, врешті-решт, до занепаду лісу. Співавтор дослідження Девід МакВеті зазначив:
«Це досить різке свідчення зміни екосистеми через потепління температури. Це дивовижна історія про те, наскільки динамічні ці системи».
Рідкісне відкриття для науки
Незважаючи на те, що подібні екосистеми рідко зберігаються протягом тисяч років, ця знайшлася під площею крижаного покриву, а не під активно перемішаним льодовиком. Це дозволяє науковцям сподіватися, що відкриття дасть унікальну можливість дослідити далеке минуле Землі.
МакВеті додає, що більшість довгострокових кліматичних записів і досліджень беруться з Гренландії та Антарктиди, і тому відкриття такого типу в більш низьких широтах є унікальним.
Висновок
Це дослідження дає нам цінну інформацію про те, як екосистеми реагують на зміни клімату. Такі відкриття можуть стати важливим елементом у розумінні того, як минулі кліматичні умови вплинули на природу та можуть вплинути на наше майбутнє. Продовження досліджень у цій області зробить внесок у наше розуміння екологічних змін на Землі.