Провідна група дослідників з Університету Макґілла разом із мексиканськими колегами виявила дві нові популяції крокодилів на Карибах поблизу узбережжя Юкатану. На думку професора Ганса Ларссона, це відкриття підкреслює нагальну потребу в збереженні природних ареалів цих рептилій, пише portaltele.com.ua.
Читайте також: Науковці назвали нову дату кінця світу
Нові популяції проживають на острові Косумель та атолі Банко-Чінчорро. Обидва осередки розташовані недалеко від східного узбережжя півострова Юкатан. Раніше всі крокодили в цьому регіоні вважалися представниками єдиного виду Crocodylus acutus, та тепер їх гомогенність опинилася під сумнівом.
«Біорізноманіття зникає швидше, ніж ми встигаємо це помітити», – зауважив професор біології Ганс Ларссон. – «Майже всі види крокодилів опинилися під загрозою, а стрімке освоєння берегової лінії значно ускладнює їх виживання. Наша мета – відкрити справжнє різноманіття крокодилів на ізольованих островах Карибського моря».
Для підтвердження унікальності кожної з популяцій науковці провели детальний генетичний аналіз зразків крові та луски. Порівняння їхніх ДНК із геномами крокодилів з Карибського басейну, Центральної Америки та тихоокеанського узбережжя Мексики виявило суттєву генетичну дивергенцію. Це дало підстави визнати косумельських та банко-чінчоррських рептилій окремими видами, а не просто географічними різновидами Crocodylus acutus.
«Ми були приголомшені результатами», – розповідає доктор Хосе Авіла-Сервантес, колишній аспірант Ларссона та головний автор дослідження. – «Уважно аналізуючи геномні та морфологічні дані, ми вперше помітили настільки виразні відмінності між цими популяціями».
Відкриття нових видів має важливі наслідки для охорони природи. Обидві популяції налічують менш як тисячу дорослих особин і живуть у вузьких ареалах. Хоч вони поки що виглядають стабільними, їхня мала чисельність і острівний спосіб життя роблять їх дуже вразливими до будь-яких змін.
«Упинити втрату біорізноманіття можна лише тоді, коли чітко знаємо, які таксони перебувають під найбільшим ризиком», – зазначає Ларссон. – «Тепер, коли ці крокодили визнані окремими видами, потрібно терміново забезпечити охорону їхніх природних місць проживання: обмежити забудову та розробити спеціальні програми збереження на Косумелі й Банко-Чінчорро».
Не пропустіть: Науковці розповіли, чому чоловіки вищі за жінок
У рамках дослідження місцеві партнери, зокрема П’єр Шарруо з El Colegio de la Frontera Sur (Мексика), допомагали вловлювати рептилій, збирати біоматеріали та відпускати їх у дику природу. Генетичне секвенування провів у Макґіллі Хосе Авіла-Сервантес, а додатковий аналіз черепної морфології – його колега-аспірант Хоай-Нам Буй.