У четвер, 29 травня, Китай відправив у космос зонд Тяньвень-2 — свою першу апаратуру для відбору зразків з астероїда. Пуск відбувся о 01:31 за місцевим часом із космодрому у провінції Сичуань на носієві Long March 3B, пише Reuters.
Головна мета Тяньвень-2 — досягти астероїда 2016 HO3 (його діаметр становить близько 40–100 метрів) у липні 2026 року. Після збору кам’яних зразків зонд відправить на Землю повертаючу капсулу, яка повинна приземлитися в листопаді 2027-го.
Після завершення роботи біля астероїда апарат змінить курс і вирушить до комети 311P/PanSTARRS. Оскільки відстань від Землі до комети становить приблизно 140 мільйонів кілометрів, цей етап триватиме кілька років.
Тяньвень-2 продовжує серію міжпланетних місій Китаю. Її попередник — зонд Тяньвень-1, запущений у 2020 році — став першим китайським апаратом на Марсі, який успішно сів на рівнині Утопія після шестимісячного перельоту.
Водночас у Китаї вже планують наступний проєкт Тяньвень-3, орієнтовно призначений на 2028 рік. Він матиме на меті повернути на Землю зразки марсіанського ґрунту й стати світовим піонером у цій галузі.