Науковці відкрили суперземлю поруч із Сонцем: там може бути життя

За даними останніх досліджень, на відстані менше ніж 20 світлових років від нас обертається нова екзопланета GJ 251 c. Вона вчетверо перевищує масу Землі і, ймовірно, складається переважно з каміння й металів, що робить її класичною «суперземлею».

Потенційна зона життя

Найбільший інтерес у вчених викликало розташування GJ 251 c у так званій «зоні Золотоволоски» (Goldilocks zone) своєї зірки. Тут достатньо тепло, щоб вода могла існувати в рідкому стані, що підвищує шанси на наявність біологічних процесів.

Методи виявлення

Експерти з міжнародної групи астрономів проаналізували понад два десятиліття спектроскопічних спостережень зорі GJ 251. Вони відстежували крихітні флуктуації у світності, викликані гравітаційними впливами планет. Саме ці «хитання» дозволили встановити присутність масивного супутника зі шаленим, 54-денним орбітальним періодом.

Для точного підтвердження відкриття на дослідницькому обладнанні HPF (Habitable Zone Planet Finder) — надчутливому спектрографі, спроектованому спеціально для пошуку планет у зоні життя — зафіксували періодичні допплерівські зсуви, що беззаперечно вказали на рух GJ 251 c навколо своєї зорі у сузір’ї Близнюків.

Сусідня планета GJ 251 b

У тій же системі раніше виявили меншу планету — GJ 251 b, яка обертається за 14 днів. Нова суперземля поступається їй швидкістю, але значно випереджає за масою й відстанню від зорі, що забезпечує їй комфортніші температурні умови.

Перспективи досліджень атмосфер

«GJ 251 c — один з найпривабливіших варіантів для пошуку ознак атмосфери і можливих біосигнатур у найближче десятиліття», — наголошує професор Суврат Махадеван з Пенсильванського університету.

Хоча подорож на такі відстані за нинішніх технологій залишається недосяжною, запуск 30-метрових наземних телескопів допоможе вже незабаром отримати прямі зображення та спектри кам’янистих планет у сусідніх зоряних системах.

Моделювання атмосфери GJ 251 c

Згідно з дослідженням доктора Корі Бірда з Каліфорнійського університету в Ірвайні, вчені створили низку кліматичних моделей для GJ 251 c за різних кількісних та якісних параметрів атмосфери. Якщо в них будуть виявлені характерні ознаки метану, кисню чи інших «біомаркерів», це стане справжньою революцією в астробіології.

Деталі про відкриття та методологію досліджень доступні за посиланням: тут.