Мурахи правлять планетою? Вчені з’ясували, скільки їх живе на Землі

Дослідники давно прагнуть оцінити чисельність різних видів комах і визначити причини їхнього нерівномірного поширення. Сабіна Ноотен і Патрік Шультайс з Університету Юліуса-Максиміліана у Вюрцбурзі зосередили свою увагу на мурахах і спробували оцінити їхню глобальну кількість. Про результати роботи йдеться в їхньому дослідженні, пише PNAS.

Аналіз даних із 489 польових досліджень дав змогу вченим створити масштабну базу щодо наземних і деревних видів. Їхні розрахунки показали, що чисельність мурах на планеті сягає 20 квадрильйонів (20 × 10¹⁵).

Це астрономічна величина, важко уявна, – наголосила Ноотен.

Шультайс зазначив, що сумарна маса всіх мурах на планеті перевищує біомасу диких ссавців і птахів, а також становить близько 20% від загальної маси всього людства.

За оцінками фахівців, у світі існує близько 22 тисяч видів мурах. Ці комахи формують високоорганізовані колонії, засновані на колективній координації і так званому ройовому інтелекті. Вони здатні вибудовувати складні маршрути пересування, створювати живі мости з власних тіл, а також культивувати гриби і розводити тлю для отримання їжі. Деякі спільноти мурах, як зазначають учені, перевершують людські групи у виконанні певних кооперативних когнітивних завдань.

Дослідження показує, що мурахи віддають перевагу тропічному і субтропічному клімату.

Ці крихітні трудівники відіграють важливу роль в екосистемі: вони розпушують ґрунт, сприяють його аерації, прискорюють розкладання органічних речовин і беруть участь у поширенні насіння рослин. Крім того, мурахи є природними санітарами, знищуючи останки загиблих тварин і стримуючи чисельність інших комах-шкідників.

Однак не завжди їхня діяльність виявляється сприятливою. Деякі види мурах, заселяючись поблизу людського житла, здатні пошкоджувати будівельні конструкції, прокладаючи ходи в дереві та утеплювачі. Небезпеку можуть становити й агресивні види, наприклад, вогняні мурахи, укуси яких викликають хворобливі реакції. Крім того, мурахи можуть проникати в житло в пошуках їжі, розносячи бактерії і стаючи джерелом дискомфорту для людини.

Дослідники підкреслюють, що вивчення глобальної чисельності мурах відіграє важливу роль у створенні стратегій зі збереження видів. Це знання допомагає виявити ті регіони, які потребують додаткових зусиль для підтримки екологічної рівноваги.