Невидима загроза під ногами: мільярди людей в небезпеці через знахідку вчених в грунті Землі

Вчені б’ють на сполох: під родючим шаром ґрунтів по всьому світу накопичуються небезпечні метали, здатні підірвати продовольчу безпеку й здоров’я людства на десятиліття вперед. Дослідження, висвітлене у Forbes, свідчить про масштабне забруднення аграрних земель токсичними елементами.

Методологія дослідження

Під керівництвом професора  Дейі Хоу з Школи довкілля Цінхуа було зібрано й проаналізовано дані з 1 493 регіональних наукових проєктів та майже 796 084 проб грунту. За допомогою алгоритмів машинного навчання вчені створили детальну карту вмісту семи ключових токсичних металів (миш’як, кадмій, кобальт, хром, мідь, нікель і свинець) у різних кліматичних умовах і земельних використаннях.

Масштаби забруднення

Згідно з публікацією у журналі Science, від 14 % до 17 % аграрних площ на планеті (приблизно 242 млн га) містять рівні токсичних металів, що перевищують безпечні норми. Це впливає на життя від 0,9 до 1,4 млрд людей, які мешкають у зонах підвищеного ризику.

«Металевий коридор» Євразії

Особливу тривогу викликав так званий «металевий коридор» – смуга підвищеного забруднення, що простягається від півдня Європи через Близький Схід і Південну Азію до півдня Китаю. Тут накопичення токсичних елементів поєднується з природними геологічними чинниками та інтенсивною людською діяльністю: видобутком, промисловістю й агровиробництвом.

Вплив на здоров’я та сільське господарство

Кадмій виявився найпоширенішим забруднювачем – особливо в індійських штатах на півночі й у центрі, південному Китаї та окремих регіонах Африки. Нікель і хром демонструють найвищі перевищення на Близькому Сході. У підвищених концентраціях ці метали знижують врожайність і накопичуються в рослинних та тваринних організмах, що призводить до ризиків неврологічних захворювань, проблем із нирками та онкології.

Роль агровиробництва

Дослідники відзначають, що нинішні агротехнології іноді прискорюють накопичення токсикантів: використання низькоякісних добрив, зрошення забрудненою водою та недостатня очистка агровідходів сприяють поширенню металів у ґрунтовому профілі. У районах активного гірничодобування й поверхневого зрошення концентрація токсичних елементів може вдвічі перевищувати середньосвітові показники.

Довгострокові наслідки

Тривале зберігання токсичних металів у ґрунті загрожує не лише врожаям, а й біорізноманіттю та екосистемним послугам. Метали можуть десятиліттями циркулювати в харчовому ланцюгу, накопичуючись у рослинах і тваринах, а відтак – у людському організмі.

Необхідність дій

Автори закликають уряди, фермерів і міжнародні організації спільно розгорнути моніторинг ґрунтів, впровадити технології ремедіації та вдосконалити стандарти обробки агровідходів. Лише скоординовані заходи допоможуть знизити ризики для продовольчої безпеки, охорони здоров’я та збереження екологічної рівноваги.