Науковці знайшли найбільше яйце в історії, якому 66 мільйонів років

У найвідлюднішому регіоні Антарктиди вчені натрапили на безпрецедентну знахідку — перше на цьому континенті скам’яніле яйце вік якого становить близько 66 мільйонів років. За розмірами (приблизно 28×18 см) та відсутності твердої шкаралупи воно є найбільшим серед відомих яєць з м’якою оболонкою.

Перші уламки цієї незвичної знахідки були зафіксовані чилійськими дослідниками ще у 2011 році. Через характерну овальну форму, що нагадує спущений футбольний м’яч, та відсутність внутрішніх кісткових решток, яйце довго залишалося загадкою, допоки у 2018 році американська палеонтологиня Джулія Кларк не висловила гіпотезу про його м’якошкарлупне походження.

Подальші детальні дослідження підтвердили: це яйце належало величезній морській рептилії довжиною понад шість метрів, схожій на гігантську ящірку чи змію. Багатошарова, але надзвичайно тонка оболонка приблизно відповідає структурі сучасних змій та ящірок, однак не має твердого вапнякового шару, як у динозаврів.

Недалеко від місця знахідки були виявлені рештки молодих особин мозазаврів і плезіозаврів, що свідчить про існування тут свого роду «дитячого району» для потомства. Знахідка також підтверджує, що дорослі рептилії поверталися сюди, створюючи сприятливі умови для росту та розвитку молодняка.

Однак досі невідомо, як морська гігантська рептилія відкладала великі яйця з м’якою оболонкою. Існують дві основні версії: або вона інкубувала їх у воді, як деякі сучасні морські змії, або виходила на берег, повторюючи модель морських черепах. Обидві гіпотези досі перебувають у науковому полі дебатів.

Ця унікальна знахідка кардинально розширює наше уявлення про репродуктивні стратегії прадавніх морських рептилій і доводить, що їхні адаптаційні можливості були набагато різноманітнішими, ніж вважалося раніше.