Китайські вчені готують унікальну місію до крижаного супутника Сатурна у пошуках позаземного життя

Науковці з Китаю запропонували амбітну концепцію місії до одного з найбільш перспективних об’єктів для пошуку позаземного життя — супутника Сатурна Енцелада. Згідно з планом, до цього крижано­го світу відправлять орбітальний апарат, посадковий модуль і роботизований бурильний комплекс, що зможе проникнути крізь льодовий шар і дослідити рідку воду під ним, пише dailygalaxy.

Підвищена увага до Енцелада з’явилася після відкриттів апарата Cassini, який зареєстрував струмені водяної пари з органічними сполуками, що виривалися з тріщин на південному полюсі супутника. Це вказує на наявність величезного підльодового океану, де можуть існувати умови, сприятливі для мікробного життя. Товщина крижаної кори тут менша, ніж, наприклад, на Європі, що полегшує доступ до рідкої фази води.

Структура китайської експедиції

Запропонований проєкт передбачає три ключові етапи. Спершу орбітальний апарат проведе детальне картографування поверхні Енцелада та вимірюватиме його магнітне поле, використовуючи лазерний інтерферометр і інфрачервоний спектрометр. Далі послідує десантний модуль, який посадять безпосередньо на лід і який виконуватиме геофізичні та хімічні спостереження.

Найбільш інноваційною складовою стане робот-«плавник» з ядерним нагрівачем, здатний розтопити до 5 км льоду. Під час занурення прилад оснащений мас-спектрометром та спектроскопом, щоб ідентифікувати найважливіші елементи біогенної важливості — вуглець, водень, кисень, азот, фосфор і сірку.

Технологічні рішення для безпечного буріння

Для точного наведення й контролю руху бурильного апарата китайські інженери планують застосувати німецькі розробки Enceladus Explorer (EnEx): інерційні навігаційні датчики, лідарні сканери та систему акустичного позиціонування. Це має забезпечити стабільний курс і уникнути ризику застрягання в товщі льоду.

Міжнародне співробітництво та майбутні плани

Китайська космічна програма вже має фундамент у вигляді серії місій Tianwen. Після успішного Tianwen-1 (Марс) і Tianwen-2 (астероїд) у 2028 році очікується повернення зразків із Марса (Tianwen-3), а у 2029 відбудеться політ до Юпітера та його сателіта Калісто (Tianwen-4). Пілотний проєкт до Енцелада може стати логічним продовженням цієї лінійки, а далі — дослідження Нептуна з прольотом біля Тритона.